Seguimos aquí, de Ricardo Fuentes, es tanto un libro breve con muchas ideas como uno pequeño con grandes preguntas. Entre esas grandes preguntas destaco tres: ¿cuáles son las causas fundamentales de nuestros males? ¿Cuáles son las posibles soluciones? ¿Qué sectores de la sociedad puertorriqueña tienen el interés, la capacidad y la voluntad de abrazar e impulsar esas soluciones?
Crecimiento sin desarrollo
Amparándose en la obra de Paul Baran, uno de los pioneros y pilares del análisis del fenómeno del subdesarrollo, el libro destaca una consecuencia de la subordinación de la economía de Puerto Rico al movimiento del capital foráneo: la ausencia de un “mercado interno nacional” a través del cual se articulen diversas actividades agrícolas e industriales, así como la producción y la demanda interna. (22) Esa subordinación se expresa en la invasión del mercado insular por importaciones de la industria y la agricultura metropolitana, así como en la especialización de Puerto Rico en la producción de un reducido número de bienes de exportación, en buena medida bajo el control directo del capital extranjero. El dominio del capital externo «frustró la consolidación de industrias nativas y subordinó la producción al horizonte del mercado estadounidense » (22).
Sin negar la extracción de ganancias por el capital foráneo, Fuentes destaca otro aspecto: las clases poseedoras puertorriqueñas capturan una parte no despreciable del excedente generado en la economía colonial. Sin embargo, el peso del capital externo las empuja a invertir en actividades no productivas (20, 21, 25) o «compatibles con la reproducción de una economía dependiente» (33). Se ha tratado, entonces, de una «burguesía compradora» (24) cuya «riqueza no se ha canalizado… hacia una transformación productiva capaz de fortalecer una base económica propia» (32). En fin, el «capital local no apareció como agente de una transformación productiva autónoma» (33). Como bien resume Fuentes el proceso: «La colonización estadounidense bloqueó la formación de un mercado interno suficientemente articulado, frustró la consolidación de una base productiva propia y transformó también el comportamiento de las elites locales» (32).
Pero el subdesarrollo no es estático. En Puerto Rico ha tenido tres grandes momentos: la época del azúcar durante la primera mitad del siglo XX; el periodo de la manufactura ligera durante el auge de la posguerra hasta 1975; y la época de las industrias de «alta intensidad de capital» y tecnología desde entonces. En ninguno de ellos se dirige la producción al mercado interno ni se eslabonan las actividades productivas unas con otras (28). Fuentes resume el balance de esta progresión: «una economía cada vez más dependiente del exterior para suplir sus necesidades básicas y cada vez menos controlada por actores locales en sus sectores productivos estratégicos»(26). En fin, Puerto Rico ha vivido periodos de «crecimiento dependiente», pero nunca de genuino desarrollo económico (13).
Ni crecimiento ni desarrollo
Más aún: a partir de 2006 se desata la gran depresión de la economía colonial puertorriqueña del siglo XXI. Entre 2006 y 2018, el producto nacional bruto cae un 22% y el empleo total, un 20% (25). El empleo en la manufactura desciende de 114 mil a 80 mil, una caída de casi un 30%. Es decir, si bien en el pasado hubo periodos de crecimiento sin desarrollo, el siglo XXI se inició con más de una década sin desarrollo ni crecimiento.
Desarrollo y decrecimiento
La crítica del subdesarrollo en Puerto Rico no es nueva. Para empezar, el independentismo ha denunciado la subordinación al capital externo y ha planteado la necesidad de lograr un eslabonamiento de las actividades productivas, de redirigirlas en mayor grado hacia el mercado interno y de asegurar la reinversión de una mayor porción del ingreso que hoy se fuga, lo cual exige un mayor control y una mayor propiedad nacional (privada o estatal) de la economía insular. Fuentes reitera la necesidad de un programa de este tipo, al cual se refiere como una «política industrial» o «un plan o estrategia de desarrollo económico» (40). En ese sentido, se coloca en la línea de economistas críticos del pasado como James L. Dietz, Francisco Catalá y Edwin Irizarry Mora, entre otros. Esta crítica y este programa puede resumirse con la siguiente fórmula: si hasta ahora hemos tenido crecimiento sin desarrollo, el país necesita desarrollo, además de crecimiento.
Sin embargo, en la actualidad no basta con esa fórmula. Globalmente, las consecuencias ambientales del capitalismo han obligado a cuestionar el propio concepto de crecimiento. Hoy entendemos que la producción material no puede crecer indefinidamente sin poner en peligro aspectos importantes de la biosfera, es decir, de las condiciones que hacen posible la vida de muchas especies, incluida la nuestra. Podemos decir que el «gran tema de nuestro tiempo», cuya expresión más urgente es la crisis climática, es el choque del capitalismo industrial con los límites y equilibrios biofísicos del planeta.¹ Ante esa realidad, es necesario desprender el concepto de desarrollo del de crecimiento y elaborar y abrazar un concepto de desarrollo y bienestar que implique producir, no cada vez más, sino lo necesario para una vida digna; reducir o eliminar la producción de lo dañino e insostenible; aumentar, una vez satisfecha las necesidades materiales fundamentales, no la producción, sino el tiempo libre, reduciendo radicalmente la jornada laboral.² Como plantea Fuentes, necesitamos, no solo desarrollo, sino «desarrollo económico sostenible» que respete y no sobrepase «los límites ecológicos del planeta» (24).
Globalmente se trata de producir y transportar menos, aunque esa reducción tiene que ser diferenciada: los países ricos tendrán que realizar una mayor reducción para que los países más pobres puedan dotarse de las condiciones materiales necesarias para escapar de la precariedad y la pobreza (pero incluso esa reducción en los países más ricos vendrá acompañada de una mayor seguridad social y tiempo liberado para las actividades libremente escogidas.)³ Por otro lado, muchas de las exigencias históricas para combatir la subordinación de los países subdesarrollados cobran mayor urgencia como necesarias para combatir la crisis climática. Es el caso de lograr una mayor producción para el mercado interno (para reducir el transporte de materiales), transferir recursos a los países pobres y cancelar sus deudas (para liberarlos del imperativo de exportar para obtener divisas), por ejemplo.⁴
Agentes de cambio
Pero de poco sirve formular un programa si no existe un agente social que lo asuma. Fuentes no evade el problema y se pregunta, «¿qué tipo de coalición política podría construirse en Puerto Rico para sostener una política industrial?» (44). Fuentes considera varias opciones.
La primera es la burguesía criolla, representada por organizaciones como la Cámara de Comercio, la Asociación de Industriales, la Asociación de Constructores, ASORE, MIDAy el Centro Unido de Detallistas, entre otras. Fuentes descarta esta clase como posible agente de cambio. Es un sector que ni antes ni ahora ha estado «comprometido con la transformación productiva del país» (43). Buena parte de esa clase se dedica a la importación de alimentos. No tiene interés en vincularse a un proyecto de soberanía alimentaria (46). En otras épocas, esta clase fue la primera en sabotear el tímido intento de desarrollo industrial autóctono en los primeros años del Partido Popular bajo la gobernación de Rexford Tugwell (27). Si bien esta clase no ha tenido interés ni voluntad de enfrentar el dominio del capital foráneo, como clase capitalista, tampoco está dispuesta a cuestionar el imperativo capitalista de crecimiento constante e ilimitado. Su programa sigue siendo un crecimiento sin desarrollo: renuncia a lo que necesitamos y se aferra a lo que debemos cuestionar. Socialmente, representa una agenda regresiva: opuesta al aumento del salario mínimo, contraria a los derechos laborales y enemiga de un seguro de salud universal, por mencionar tres ejemplos.
¿Podrá el sector de las pequeñas y medianas empresas, las llamadas pymes, encabezar el cambio necesario? Fuentes también descarta esta alternativa. Las pymes, advierte, existen en condiciones precarias, empeñadas en sobrevivir con márgenes de maniobra muy limitados. Sus dueños se ven obligados a pensar a corto plazo y no tienden a simpatizar con las reivindicaciones laborales ni las preocupaciones ecológicas (48). Esa estrechez de miras les impide formular un programa de transformación económica integral.
Fuentes considera entonces lo que llama el sector de la economía social solidaria. Según Fuentes, en la actualidad este sector está activo en áreas como la agricultura, la energía, la manufactura, los servicios y la banca, e incluye 60 cooperativas de trabajo, 91 cooperativas de ahorro y crédito y otras 120 entidades de diversas modalidades (53). Fuentes ve aquí una pieza importante de un proceso de transformación económica y social. Este sector tiene tres grandes méritos: se trata de iniciativas autóctonas que desafían en la práctica la subordinación al capital externo; el compromiso con la justicia social y con la protección ambiental. Fuentes explica que esas iniciativas pueden y deben multiplicarse y articularse como lo que él llama «conglomerados contrahegemónicos» (102), que en parte ya operan de manera distinta al sistema económico dominante. Estas iniciativas serían similares a lo que la tradición marxista llama luchas por demandas de transición: si bien se inician para atender necesidades inmediatas (empleo ante el cierre de empresas, energía confiable y barata, por ejemplo), conducen al cuestionamiento del capitalismo en su conjunto. Como dice Fuentes, «la ruta propuesta en este libro empieza a apuntar más allá del capitalismo, porque va colocando otra lógica de organización económica» (97).
Lucha política
Existe la inclinación a concluir que las iniciativas cooperativas y comunitarias hacen innecesaria la intervención política. Fuentes rechaza tal conclusión. Sin el apoyo del Estado, esas iniciativas seguirán siendo «parciales y desiguales», precarias y vulnerables (64). Es necesario que el Estado promueva «cambios en las condiciones institucionales que permitan expandirlas y extenderlas» (65, 106). En fin, las iniciativas de la economía social solidaria no son un «sustituto de la lucha política» (65).
Regresamos, entonces, a la pregunta, ¿cuál puede ser la base social de tal proyecto político?
El gran ausente
Llegamos así a lo que considero el vacío, la ausencia, la carencia que más afecta la lucha por el cambio social y económico. Como socialista, considero que la clase trabajadora tiene el potencial y el interés de combinar la organización en el taller con la organización política para promover una economía social solidaria apoyada por el estado (lo cual requeriría una transformación del Estado). Pero en la actualidad existe en Puerto Rico un movimiento obrero reducido, dividido y desmovilizado sindicalmente y carente de un proyecto político propio, que lejos está de proyectarse como fuerza capaz de encabezar la transformación del país. El impasse de Puerto Rico puede resumirse con esta fórmula: su burguesía dependiente y colonial no ha tenido ni tiene un proyecto propio, y su clase trabajadora no ha sido capaz de reemplazarla.
Como dije, Fuentes se ampara en la obra del economista marxista Paul Baran. Leyendo precisamente a Baran hace muchos años, me topé por primera vez con una cita de Lenin que luego he utilizado para describir este impasse nuestro.⁵ Dice así: «Sería equivocado creer que las clases revolucionarias tienen siempre fuerza suficiente para hacer una revolución una vez que esta ha madurado en virtud de las condiciones del desarrollo económico y social. No, la sociedad humana no está estructurada de una manera tan racional y cómoda… La revolución puede haber madurado sin que las fuerzas necesarias llamadas a cumplirla sean suficientes; entonces la sociedad entra en descomposición y esta descomposición se prolonga a veces por decenios».⁶ El libro de Fuentes es un análisis indispensable de ese proceso de descomposición y una lectura obligada para toda persona comprometida con la lucha por superarla.
5 noviembre 2026
Referencias
Jorge Riechmann, El socialismo puede llegar sólo en bicicleta (Madrid: Catarata, 2022)
Democracia Socialista, Puerto Rico y la catástrofe capitalista. Manifiesto ecosocialista (Democracia Socialista: San Juan, 2024)
Rafael Bernabe, “Progreso y crecimiento no son sinónimos. Reseña de Post-Growth Living. For an Alternative Hedonism de Kate Soper”, momento crítico, 28 febrero 2021
Rafael Bernabe, “Capitalismo fósil”, 80grados, 24 octubre 2014
Rafael Bernabe, “Manifiesto de la esperanza sin optimismo en Puerto Rico”, 80grados, 24 noviembre 2017,
https://www.80grados.net/manifiesto-de-la-esperanza-sin-optimismo-en-puerto-rico/ y
“La tragedia de Puerto Rico (o Lenin cuatro veces)”, momento crítico, 13 enero 2022
“La última palabra de la táctica ‘iskrista’ …” (1905)